Da areia ao vidro plano

Data: 11 de maio de 2020

O vidro plano da Europa é caracterizado por suas fortes raízes locais: desde as matérias-primas até a produção, transformação, instalação e gerenciamento de fim de vida, fornece atividade econômica e empregos em toda a Europa. Estima-se que 90% da matéria-prima utilizada para produzir o vidro plano europeu seja proveniente da Europa.

A indústria do vidro plano tem se beneficiado historicamente dadisponibilidade abundante de areia de sílica de alta qualidade na Europa, que é o maior volume de matéria-prima que entra na composição do vidro plano[1], e o setor éconfiante de que continuará se beneficiando dessa oferta sustentável no futuro.

A areia é fundamental para a fabricação de vidro plano, pois é a principal fonte de dióxido de silício (SiO2), essencial para a produção de vidro[2]. Uma alta proporção de sílica na composição da areia (acima de 95%) é, portanto, necessária juntamente com um alto nível de pureza química.

Essequalidade das matérias-primasé ainda mais importante para a fabricação de vidro plano, poisafeta os principais recursos de seus produtos finais ; por exemplo, transparência, resistência e durabilidade do vidro. Por exemplo, apenas produtos fabricados com materiais de alta qualidade podem atender aos requisitos de visão ideal para o vidro automotivo definido no regulamento das Nações Unidas R43[3] ou às especificações de transmissão de luz e térmica para vidro de construção, sem comprometer a durabilidade e a segurança.

Conforme enfatizado pelo Documento de Referência das Melhores Técnicas Disponíveis (BAT) da Comissão Europeia para a Fabricação de Vidro[4], embora a areia seja uma matéria-prima comuma maioria dos depósitos não tem pureza suficiente para a fabricação de vidro devido a esses requisitos de alto nível. Os depósitos de areia requeridos pela indústria vidreira são geralmente depósitos fósseis de praia, rio, lago ou vento devido às suas propriedades químicas e físicas específicas. Os requisitos técnicos para sua extração exigem altos níveis de habilidade e competência por parte do fornecedor de areia.

Por outro lado, a areia de praia moderna não é adequada para a indústria vidreira devido à presença de sal (NACl) e conchas (alta fração carbonácea) e devido à espessura de suas partículas (> 550 µm). A areia que é extraída, muitas vezes ilegalmente, de rios e costas marítimas e que está causando sérias preocupações fora da Europa devido aos seus impactos ambientais e sociais negativos[5] não é usada e não poderia ser usada para fabricar vidro plano.

Em nível global, estima-se que a areia industrial, atendendo aos requisitos químicos e físicos da indústria vidreira e de algumas outras indústrias,representa menos de 1% das 50 bilhões de toneladas de areia extraídasanual.

Historicamente, as localizações das fábricas de vidro plano na Europa foram determinadas pelaproximidade de abundantes matérias-primas de alta qualidade.Quanto mais próxima a fábrica estiver da fonte de matéria-prima, menores serão os custos de transporte associados ao fornecimento de areia.

Hoje, a indústria europeia de vidro plano continua se beneficiando de fontes confiáveis ​​na União Européia. Conforme destacado no último estudo da Comissão Europeia sobre "a revisão da lista de matérias-primas críticas" na União Europeia (2017), a areia de sílica utilizada na fabricação de vidro plano é uma das poucas matérias-primas produzidas em quantidade suficiente para evitar "rejeições importações extra-europeias".

Geralmente, na Europa, todas as matérias-primas de vidro extraídas de minas são rigorosamente regulamentadas. A permissão para extrair areia não é dada sem requisitos estritos para a restauração dos trabalhos. Os usos finais adequados podem incluir a restauração de terras agrícolas, florestais ou reservas de vida selvagem, dependendo da situação local.

Embora o fornecimento de areia de alta qualidade seja assegurado e suaextração na Europa é regida por um quadro legislativo rigoroso para garantir a sua sustentabilidade