Lembrando Doug Kerhulas e Dave Hough

Tem sido um triste desfile de derrotas no esporte aqui ultimamente, mas duas recentes me deixaram profundamente nervoso quando perdemos a estrela do Top Fuel dos anos 1980, Doug Kerhulas, e o ícone do Fuel Altered, Dave Hough, no período de 10 dias.

Como um jovem fã na década de 1970 no sul da Califórnia, vi muito Hough e seu famoso Nanook Fuel Altered, e mesmo que ele continuasse envolvido em corridas até sua morte na semana passada, primeiro com seu filho, Rick, e agora neto Kyle dirigindo, nunca tive o prazer de conhecê-lo.

Kerhulas, por outro lado, era um piloto Pro Comp pouco conhecido na década de 1970 antes de mudar para a Top Fuel no final da década de 1970 e foi uma das primeiras pessoas que conheci no National Dragster em 1982 e alguém de quem gostei muito e gostei de estar por perto. pelo curto período em que correu antes de um acidente no verão de 1984 praticamente encerrar sua carreira de piloto.

Havia muito sobre Kerhulas. Sob uma mecha de cabelo selvagem e olhos amigáveis ​​olhando para você através dos óculos, havia um sorriso sempre presente. Ele sempre foi engraçado - algumas pessoas o apelidaram de "parafuso" (uma rima grosseira para seu sobrenome) - e ele quase sempre parecia estar se divertindo, não importa o quê.

Como muitos pilotos na década de 1970, ele se interessou primeiro pelas corridas de rua, pilotando seu Chevelle pelas ruas de sua cidade natal, Bakersfield. Mas Kerhulas também foi um jogador de beisebol de primeira linha que ganhou uma bolsa de estudos depois de se formar no ensino médio em 1970 e pode um dia chegar às grandes ligas até quebrar o joelho direito em um acidente de esqui.

A derrota no beisebol foi o ganho nas corridas de arrancada quando ele despejou sua energia no quarto de milha, mas nem sempre foi fácil.

Seu primeiro carro de corrida sério foi um SS / EA Chevelle em 1970. "Aquele carro era um cachorro de verdade", disse ele ao National Dragster em 1979. "Ele rodou 12,17 em um recorde de 11,78, então em 1972 construí um B / Gas Camaro - outro cachorro. Aquele carro foi 10,17 em um recorde de 9,76. Em 1974, porém, cometi um grande erro e construí um Vega Pro Stocker. O recorde era 8,97 e eu estava atingindo 9,80s - que piada."

Kerhulas, sempre procurando o ponto positivo, disse que, embora os carros fossem cachorros, suas curtas distâncias entre eixos o ensinaram muito sobre direção e como reagir mais rapidamente.

Quando o Pro Comp foi formado em 1974, ele rapidamente se juntou à classe e encontrou seu primeiro sucesso real em 1976, quando chegou a uma rodada de ser o campeão mundial, quando o campeão ainda era decidido por quem venceu as Finais Mundiais.

A essa altura, Kerhulas havia se tornado amigo de seus ídolos de Bakersfield, James Warren e Roger Coburn, que lhe deram conselhos sobre direção e ajuste, respectivamente, e ele também trabalhou nos carros do Ridge Route Terrors.

"Eu me apaixonei por toda a parte do dragster", lembrou ele. "Eles começaram a empurrar então, e eu andava na caminhonete e ficava com a boca cheia de nitro. Adorei."

O carro Pro Comp de Kerhulas, construído por Ken Cox, dirigia um Chevy de aço e era o mais rápido de sua raça e o levou a uma grande vitória no WCS em Fremont Dragstrip e ao terceiro na Divisão 7, o que o ajudou a chegar à final em Ontario Motor Speedway , onde enfrentou Brent Bramley.

"Eu realmente estraguei tudo na final", disse ele. "Eu tinha 6,80 para me qualificar em sexto e depois fui até a final contra Brent Bramley. O carro balançou para fora da linha, mas em vez de sair dele, eu acidentalmente apertei o botão de desligar e vi Bramley explodir um motor e desacelerar. para o título mundial. Lá eu sentei sem chance de ir e ultrapassá-lo."

Estimulado por esse sucesso e sua amizade com Warren e Coburn, Kerhulas decidiu mergulhar na Top Fuel em 1978, mesmo quando ele e sua esposa, Barbara, esperavam sua primeira filha, Jaclyn.

"Eu disse à minha esposa quando participei das corridas Pro Comp que era isso. Eu estava me divertindo tanto que não precisava de mais nada", disse ele. "Quando contei a ela sobre o carro Top Fuel em meados de 77, ela olhou para mim como se eu fosse um verdadeiro mentiroso. Então eu disse a ela que faria isso por apenas um ano, e fizemos uma boa temporada e vencemos o Título da Divisão 7 de Melhor Combustível."